ലോകകപ്പിലെ ഗ്രൂപ്പ് ബി മത്സരങ്ങളും ക്ലൈമാക്സിലേക്ക് എത്തിയപ്പോൾ ഗ്രൂപ്പിലെ ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാരായി സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് കരുത്ത് കാട്ടിയിരിക്കുകയാണ്. അവസാനത്തെ നിർണ്ണായക പോരാട്ടത്തിൽ കാനഡയെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് (2-1) വീഴ്ത്തി, ഒരു മത്സരം പോലും തോൽക്കാതെ 7 പോയിന്റോടെയാണ് സ്വിസ് പട ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായത്. ആദ്യ കളിയിൽ ഖത്തറിനോട് 1-1 സമനില വഴങ്ങിയെങ്കിലും പിന്നീട് ബോസ്നിയയെ 4-1 ന് തകർത്തുവിട്ട അവർ അവസാന കളിയിലും ജയം ആവർത്തിച്ച് തങ്ങളുടെ ഗ്രൂപ്പ് മേധാവിത്വം ഉറപ്പിച്ചു.
മറുഭാഗത്ത്, അവസാന കളിയിൽ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനോട് തോറ്റെങ്കിലും കാനഡ ഗ്രൂപ്പിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനം നിലനിർത്തി പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലേക്ക് (Round of 32) യോഗ്യത നേടി. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ബോസ്നിയയോട് 1-1 സമനില പിടിച്ച കാനഡ, രണ്ടാം മത്സരത്തിൽ ഖത്തറിനെ ആറേ പൂജ്യത്തിന് (6-0) ഗോൾമഴയിൽ മുക്കിയതാണ് അവർക്ക് തുണയായത്. ഈ വമ്പൻ ജയം നൽകിയ മികച്ച ഗോൾ ഡിഫറൻസിന്റെ കരുത്തിലാണ് ബോസ്നിയയ്ക്കൊപ്പം 4 പോയിന്റ് ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും കാനഡ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായി നേരിട്ട് യോഗ്യത നേടിയത്.
എന്നാൽ ഈ ഗ്രൂപ്പിലെ യഥാർത്ഥ ഹീറോകൾ ബോസ്നിയ ആൻഡ് ഹെർസഗോവിനയാണ്. അവസാന മത്സരത്തിൽ ഖത്തറിനെ 3-1 ന് തോൽപ്പിച്ച അവർ 4 പോയിന്റോടെ മൂന്നാം സ്ഥാനത്താണ് ഫിനിഷ് ചെയ്തതെങ്കിലും, മറ്റു ഗ്രൂപ്പുകളിലെ ഫലങ്ങൾ അനുകൂലമായതോടെ മികച്ച മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരുടെ പട്ടികയിൽ ഇടംപിടിച്ച് നോക്കൗട്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. തങ്ങളുടെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നങ്ങൾ സജീവമായി നിലനിർത്തിയ ബോസ്നിയൻ ഡ്രാഗൺസിന്റെ ഈ മുന്നേറ്റം ശരിക്കും കയ്യടി അർഹിക്കുന്ന ഒന്നാണ്.
ഏഷ്യൻ കരുത്തരായ ഖത്തറിന് പക്ഷേ ടൂർണമെന്റ് വലിയ നിരാശയാണ് സമ്മാനിച്ചത്. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ കരുത്തരായ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനെ 1-1 സമനിലയിൽ തളച്ച് വലിയ പ്രതീക്ഷ നൽകിയെങ്കിലും, പിന്നീട് കാനഡയോടും ബോസ്നിയയോടും ഏറ്റ തുടർച്ചയായ പരാജയങ്ങൾ അവർക്ക് തിരിച്ചടിയായി. വെറും ഒരു പോയിന്റുമായി ഗ്രൂപ്പിൽ അവസാനക്കാരായാണ് ഖത്തർ കളം വിട്ടത്.
തോൽവിയറിയാതെ കുതിക്കുന്ന സ്വിറ്റ്സർലൻഡും, അക്രമണ ഫുട്ബോളുമായി വരുന്ന കാനഡയും, അട്ടിമറി വീര്യമുള്ള ബോസ്നിയയും നോക്കൗട്ട് വേദിയിൽ ഇനി ഏതൊക്കെ വമ്പന്മാരുടെ ഉറക്കം കെടുത്തുമെന്ന് നമുക്ക് കാത്തിരുന്ന് കാണാം.
